Des appels WhatsApp aux visioconférences sur Zoom, ses travaux ont contribué à faire évoluer les communications numériques. Pourtant, elle reste peu connue du grand public. Ingénieure afro-américaine, Marian Croak détient plus de 200 brevets à son actif et a également contribué au développement des dons par SMS.
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Une pionnière de la téléphonie sur Internet
Passer un appel vidéo, participer à une réunion en ligne ou discuter avec un proche à l’autre bout du monde est devenu un geste ordinaire. Derrière ces usages se trouvent des avancées technologiques auxquelles Marian Croak a largement contribué.
Cette ingénieure américaine a consacré plus de trois décennies de sa carrière à la recherche et à l’innovation dans les télécommunications, notamment chez Bell Labs et AT&T. Ses travaux ont contribué au développement de la technologie VoIP (Voice over Internet Protocol), qui permet de transmettre la voix par Internet plutôt que de dépendre uniquement des réseaux téléphoniques traditionnels.
Cette technologie est aujourd’hui essentielle au fonctionnement de nombreux services d’appels audio et vidéo sur Internet. Elle a notamment contribué à rendre les communications en ligne plus pratiques et plus accessibles.
Plus de 200 brevets à son actif
Au cours de sa carrière, Marian Croak a obtenu plus de 200 brevets, principalement dans les domaines des communications numériques et de la téléphonie sur Internet.
Mais ses travaux ne se limitent pas aux appels en ligne. Elle a également contribué au développement d’un système permettant de faire des dons à des organisations humanitaires par SMS.
Le dispositif a notamment été utilisé après le passage de l’ouragan Katrina aux États-Unis, en 2005, puis après le séisme qui a frappé Haïti en janvier 2010. À cette occasion, les dons effectués par SMS ont permis de recueillir environ 43 millions de dollars pour les opérations de secours et de reconstruction.
Une reconnaissance historique dans le monde de l’innovation
En 2022, Marian Croak a été intronisée au National Inventors Hall of Fame, une institution américaine qui distingue les inventeurs et les inventions ayant marqué l’histoire.
Elle compte parmi les deux premières femmes noires à recevoir cette distinction, aux côtés de la docteure Patricia Bath, connue pour ses travaux en ophtalmologie.
Cette reconnaissance vient saluer plusieurs décennies de recherche dans un secteur où les femmes noires restent encore peu représentées.
De AT&T à Google, poursuivre l’innovation
Après plus de trente ans chez AT&T, Marian Croak a rejoint Google en 2014. Elle y a occupé plusieurs fonctions de direction dans l’ingénierie avant de prendre des responsabilités liées à l’intelligence artificielle responsable et aux technologies centrées sur l’humain.
Son parcours témoigne d’une volonté de développer des technologies utiles, capables de faciliter les échanges et d’élargir l’accès aux outils numériques.
Marian Croak est également engagée dans la promotion des sciences et des technologies auprès des jeunes, en particulier des filles, afin de les encourager à envisager une carrière dans ces domaines.
Une contribution majeure, un nom encore méconnu
Des appels sur Internet aux dons par SMS, les travaux de Marian Croak ont contribué à transformer des usages quotidiens et à ouvrir de nouvelles possibilités dans le domaine des télécommunications.
Son parcours rappelle que derrière les outils numériques que nous utilisons chaque jour se trouvent des années de recherche, des équipes d’ingénieurs et des femmes dont les contributions méritent d’être davantage reconnues.
